Ο όλκιμος σίδηρος είναι ιδανικός για υλικά βαλβίδων, επειδή έχει πολλά πλεονεκτήματα. Ως υποκατάστατο του χάλυβα, ο όλκιμος σίδηρος αναπτύχθηκε το 1949. Η περιεκτικότητα σε άνθρακα του χυτοχάλυβα είναι μικρότερη από 0,3%, ενώ του χυτοσιδήρου και του όλκιμου σιδήρου είναι τουλάχιστον 3%. Η χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα του χυτοχάλυβα κάνει τον άνθρακα που υπάρχει ως ελεύθερος γραφίτης να μην σχηματίζει νιφάδες. Η φυσική μορφή άνθρακα στον χυτοσίδηρο είναι οι νιφάδες ελεύθερου γραφίτη. Στον όλκιμο σίδηρο, ο γραφίτης έχει τη μορφή οζιδίων και όχι νιφάδων όπως στον χυτοσίδηρο. Σε σύγκριση με τον χυτοσίδηρο και τον χυτοσίδηρο, ο όλκιμος σίδηρος έχει καλύτερες φυσικές ιδιότητες. Είναι οι στρογγυλεμένοι όζοι που εμποδίζουν τη δημιουργία ρωγμών, παρέχοντας έτσι την βελτιωμένη ολκιμότητα που δίνει στο κράμα το όνομά του. Ωστόσο, η νιφάδα στον χυτοσίδηρο οδηγεί στην έλλειψη ολκιμότητας του σιδήρου. Η καλύτερη ολκιμότητα μπορεί να επιτευχθεί από τη μήτρα φερρίτη.

Σε σύγκριση με τον χυτοσίδηρο, ο όλκιμος σίδηρος έχει απόλυτα πλεονεκτήματα στην αντοχή. Η αντοχή σε εφελκυσμό του όλκιμου σιδήρου είναι 60k, ενώ του χυτοσιδήρου είναι μόνο 31k. Το όριο διαρροής του όλκιμου σιδήρου είναι 40k, αλλά ο χυτοσίδηρος δεν εμφανίζει το όριο διαρροής και τελικά θα σπάσει.

Η αντοχή του όλκιμου σιδήρου είναι συγκρίσιμη με αυτή του χυτοχάλυβα. Ο όλκιμος σίδηρος έχει υψηλότερο όριο διαρροής. Το χαμηλότερο όριο διαρροής του όλκιμου σιδήρου είναι 40k, ενώ το όριο διαρροής του χυτοχάλυβα είναι μόνο 36k. Στις περισσότερες αστικές εφαρμογές, όπως νερό, αλμυρό νερό, ατμός, η αντοχή στη διάβρωση και η αντοχή στην οξείδωση του όλκιμου σιδήρου είναι ανώτερες από αυτές του χυτοχάλυβα. Ο όλκιμος σίδηρος είναι επίσης γνωστός ως σφαιροειδής γραφιτικός σίδηρος. Λόγω της μικροδομής του σφαιροειδούς γραφίτη, ο όλκιμος σίδηρος είναι ανώτερος από τον χυτοχάλυβα στην απόσβεση των κραδασμών, επομένως είναι πιο ευνοϊκός για τη μείωση της τάσης. Ένας σημαντικός λόγος για την επιλογή του όλκιμου σιδήρου ως υλικού βαλβίδας είναι ότι έχει χαμηλότερο κόστος από τον χυτοχάλυβα. Το χαμηλό κόστος του όλκιμου σιδήρου καθιστά αυτό το υλικό πιο δημοφιλές. Επιπλέον, η επιλογή του όλκιμου σιδήρου μπορεί να μειώσει το κόστος κατεργασίας.